Aust-Agder fylke, et av Norges mindre fylker med 9212 km2 og 103 374 innb. (2004). Av fylkets 15 kommuner er tre bykommuner: Risør, Arendal og Grimstad. A. kan naturlig inndeles i tre områder: kyststrøkene, skogbygdene og Setesdalen. Kyststrøkene har et særlig mildt klima, og dette sammen med sandholdig leirjord skaper gunstige betingelser for jordbruk. Terrenget er imidlertid sterkt oppskåret og gårdsbrukene små, med grønnsaker og hagebær som viktige produksjoner. I denne sonen ligger alle byene og de fleste andre tettstedene. Skjærgården er et meget ettertraktet rekreasjonsområde om sommeren, med omfattende fritidsbebyggelse. I skogbygdene danner skogbruket det viktigste økon. grunnlaget. Fylkets høyeste punkt er Sæbyggjenuten i Bykle komm., 1507 moh. Sørlandsbanen går gjennom tynt befolkede bygder. Mye av kommunikasjonen er basert på veier, som er relativt godt utbygd. I de indre bygdene, hvor store arealer ligger over høydegrensen for skogen, betyr fjellbeitene et viktig tilskudd til næringslivet. De indre bygdene har derfor relativt store sauehold. Setesdalen lå lenge forholdsvis isolert fra kystdistriktene og har derfor bevart mye av sin særpregede bondekultur lenger enn andre områder. Dalen hadde egen jernbane, Setesdalsbanen, i drift fra 1896 til 1962. En liten del av banen er i museumsdrift fra Vennesla. Nå har også denne dalen fått betydelig turisttrafikk. Utbygging av vannkraften i Otra-vassdraget påskynder også denne utviklingen. — Innenfor industrien spiller skipsindustri og treforedling størst rolle. A. har lange tradisjoner i skipsbygging og hadde en blomstringstid i 1870—90-årene, da seilskipene hadde sin glanstid. Også i vår tid spiller skipsindustrien og skipsfarten en betydelig rolle, men tømmeret, som før var den viktigste forutsetningen for skipsbygging, går nå til treforedling. A. har også en del jern- og metallindustri, basert på fylkets kraftressurser kombinert med distriktets gunstige betingelser for eksport.